La fortaleza se alza en la confluencia de caminos entre Sanabria y Orense, cerca del río Támega, en la zona más elevada de un hermosísimo valle. Fue construido en el siglo XII y a principios del siglo XVI fue el lugar elegido por Felipe el Hermoso para encontrarse con el Cardenal Cisneros y aprender aquí sus funciones como rey de España.
El monumental conjunto fortificado de Monterrei constituye la acrópolis más grande de Galicia.